Стереотипы появились в XVIII столетии. Ранее использовались для печатания многотиражных изданий. Во времена широкого применения высокой печати и до распространения фотонабора, стереотипы применяли для печатания изданий тиражами большими, чем этого позволяла тиражестойкость печатной формы, для децентрализации процесса печати, одновременного печатания одинаковых экземпляров продукции малого формата и повторного издания книг.